Unterteufel Wormwood hat den Auftrag, Mister Spike, einen jungen englischen Gentleman, auf die schiefe Bahn zu bringen. Dabei übermittelt er den Stand seiner Bemühungen regelmäßig seinem Onkel, dem höllischen Unterstaatssekretär Screwtape. In seinen 31 Briefen gibt Onkel Screwtape seinem unerfahrenen Neffen hilfreiche Dienstanweisungen, wie man die Seele des Patienten nicht durch große, spektakuläre Sünden, sondern durch Ausnutzung alltäglicher menschlicher Schwächen zur Beute der Hölle machen kann

Lewis, Clive Staples, 1898-1963, studierte Anglistik in Oxford und war ab 1954 Professor für englische Literatur des Mittelalters und der Renaissance in Cambridge. Neben seinem Hauptberuf als Hochschullehrer betätigte sich Lewis, wie seine Freunde Charles Williams und J.R.R. Tolkien, als Schriftsteller. Weltweite Bekanntheit erlangte Lewis insbesondere durch seine Chroniken von Narnia, die Perelandra-Trilogie und die Dienstanweisung für einen Unterteufel. Lewis gilt als einer der bedeutendsten christlichen Autoren des 20. Jahrhunderts.