In dieser 1859 veröffentlichten längeren Erzählung greift Lew Tolstoi (1828-1910) erstmals die Themen unglückliche Liebe und Ehe auf, die er später in 'Anna Karenina' und 'Die Kreutzersonate' zum Ehebruch steigern sollte: Die junge Maria Alexandrowna heiratete den bedeutend älteren Gutsnachbarn Sergej, einen Freund ihres verstorbenen Vaters. Doch die Zuneigung weicht rasch einer Entfremdung. Die lebenslustige Maria langweilt sich auf dem Lande, erst als Sergej sie nach St. Petersburg bringt, lebt sie angesichts des mondänen Gesellschaftslebens auf. Bei einem Auslandsaufenthalt in Baden Baden erliegt sie schließlich fast den Verführungskünsten eines französischen Aristokraten und gelangt in der Folge zu einer neuen, wenn auch veränderten Wertschätzung ihrer Ehe.