Die politische, soziale und geistige Bewegung der Aufklärung ist ein europäisches Phänomen. Sie hat in ganz Europa der Geschichte des 18. Jahrhunderts ihre charakteristischen Züge verliehen: In Frankreich, England, Deutschland, Italien, Spanien und darüber hinaus, überall wurde der Begriff der 'Aufklärung' zum Modewort, die Vorstellung davon, Licht ins Dunkel der Unvernunft zu bringen, den Nebel des Aberglaubens und der Vorurteile zu vertreiben, zum vieldiskutierten Leitbild. Der Überblick der renommierten Münsteraner Historikerin erfasst diese gesamteuropäische Geistesbewegung und schildert sie in aller Vielfalt, wenn nicht gar Widersprüchlichkeit.

Einleitung 1 Ein europäisches Jahrhundert - Konflikte und Grundstrukturen des europäischen Staatensystems Staaten und Dynastien Mächtepolitische Auseinandersetzungen Spielregeln und Rechtsnormen 2 Ein Jahrhundert des Hungers? - Wirtschaftliche Entwicklungstendenzen und Theorien Die Landwirtschaft Die gewerbliche Produktion Die Expansion des Handels Die vorindustrielle Entwicklung in England Staatliche Wirtschaftslenkung und ökonomische Theorien 3 Ein Jahrhundert des Bürgertums? - Soziale Strukturen und ihr Wandel Die ständische Gesellschaftsstruktur Die ländliche Gesellschaft Adel und höfisches Leben Stadt und Bürgertum 4 Ein Jahrhundert der Toleranz? - Kirchenkritik, Vernunftreligion, neue Frömmigkeit Staat und Kirche Aufgeklärte Kirchen- und Religionskritik Religiöse Erneuerungsbewegungen 5 Ein Jahrhundert der Geselligkeit - Neue Kommunikationsformen und Medien Neue Formen des sozialen Austauschs Salons, Sozietäten, Geheimbünde Druckmarkt, Lesekultur, Öffentlichkeit 6 Ein Jahrhundert der Weiblichkeit? - Familienstrukturen, Geschlechterrollen, Erziehung Haus und Familie Geschlechterverhältnisse Kindererziehung 7 Ein Jahrhundert der Vernunft - Probleme, Methoden und Organisationsformen von Philosophie und Wissenschaft Glauben und Wissen Neue philosophische Konzepte Die Popularisierung des Wissens Umbrüche in den Wissenschaften 8 Ein Jahrhundert der Reformen - Naturrechtstheorie, aufgeklärter Absolutismus und Rationalisierung des Staates Die Aufklärung und der Staat Naturrechtstheorien Staatliche Modernisierungspolitik 9 Ein revolutionäres Jahrhundert? - Aufstände, Revolten und Verfassungskonflikte Unruhen, Aufstände, Umsturzversuche Der Aufstand der nordamerikanischen Kolonien Politische Konflikte in Europa Die Vorgeschichte der Revolution in Frankreich 10 Widersprüche und Ambivalenzen der Aufklärung Die Debatte über den Gang der Geschichte und die Natur des Menschen Grenzen der Menschen- und Bürgerrechte Anhang Auswahlbibliographie Abbildungsnachweis Namenregister Zur Autorin