Mar Nuestro para los romanos, mar Blanco para los turcos, Gran Mar para los judíos, mar Medio para los germanos, el Mediterráneo ha recibido tantos nombres como pueblos se acercaron a sus orillas desde la Antigüedad. Canal esencial para la comunicación de ideas, modelos y valores, así como para el intercambio de mercancías y el comercio, fue escenario de guerras y luchas por la hegemonía del mundo hasta entonces conocido. Su historia es la del origen de Europa y la civilización occidental. En Griegos y persas, tomo que abre El mundo mediterráneo en la Edad Antigua, Hermann Bengtson narra la historia de dicho ámbito entre el 520 y el 323 a.C. No solo nos muestra la Grecia de las polis y el Imperio persa o realiza un vivo retrato de los grandes hombres del momento, como Filipo II, Clístenes, Pericles, Jerjes y, por supuesto, el gran Alejandro. También reconstruye la competencia entre Atenas y Esparta, la Guerra del Peloponeso o la batalla de Maratón, y expone cómo, con la expansión hacia Oriente, se inició la mixtura cultural helenista.

Hermann Bengtson, doctor por la Universidad de Múnich (1935) y docente en universidades como la de Heidelberg, Jena, Würzburg y Tubinga, fue uno de los mayores especialistas en Historia Antigua del mundo. Sus trabajos sobre la historia griega y helenística son clásicos de referencia que han influido en toda la investigación historiográfica posterior, siendo fundamental su Griechische Geschichte von den Anfängen bis in die römische Kaiserzeit (Historia griega desde los orígenes hasta la época imperial romana), que vio la luz en 1950 y no ha parado de reeditarse desde entonces.