Seis estampas de una vida a la deriva (1809) es una pequeña joya autobiográfica, que tiene tanto de narración como de deliciosa memoria conyugal o de documento social, y que fue escrita con total libertad por un hombre educado como erudito pero que tuvo que malganarse la vida como secretario y marchante de arte. En estas memorias íntimas, Shen Fu nos narra sin convencionalismos los gozos domésticos y románticos de su matrimonio con Yun, la chica artística y maravillosa de la que se enamoró siendo aún un niño. Estas exquisitas memorias nos describen diferentes capas de la vida de un hombre (sus amores, su carrera, sus aficiones, su filosofía de la vida) a la vez que constituyen un documento excepcional sobre la sociedad y las costumbres tradicionales chinas durante la dinastía Qing.

Shen Fu (Suzhou, China, 1763) fue un erudito de Suzhou, actual provincia de Jiangsu, al este de China. Sabemos que suspendió los exámenes imperiales para llegar a ser un alto funcionario, que tuvo que malvivir haciendo de secretario, pintando y vendiendo sus cuadros y sus caligrafías, intentando infructuosamente la compra y venta de diversos artículos, pidiendo prestado a sus colegas y parientes y, finalmente, poniéndose al servicio de amigos mucho mejor establecidos que él. En 1809, a los cuarenta y seis años, estaba escribiendo esta excepcional autobiografía. A partir de ahí no se sabe nada más de su vida.