Arnold Friedrich Vieth von Golssenau, un joven aristócrata de origen sajón, combatió como oficial en la Primera Guerra Mundial, en el frente del Oeste, primero como teniente y luego como capitán, en un regimiento de infantería de Sajonia en el que había ingresado en 1910 y del que, años después, dirigiría un batallón. Fruto de su participación en la guerra, en 1928 publicó su primer libro, Guerra, firmado con el pseudónimo de Ludwig Renn, en el que relata la supuesta experiencia bélica de su protagonista como soldado de infantería entre 1914 y 1918. Ni novela ni diario, Guerra se presenta como una verdadera crónica bélica de la irrepetible guerra de trincheras, de la crudeza de la que Emil Ludwig denominó "guerra estúpida", en la que se dieron cita la modernización del combate y la aparición de la muerte tecnificada. El libro tuvo desde su aparición un gran éxito y una amplia difusión, tanto en Alemania como en otros países, incluida España -donde en 1929 se publicó una versión incompleta-, lo que proporcionó fama a su autor, quien poco después adoptó como propio el nombre de su personaje, Ludwig Renn, en lo que constituye un evidente gesto de renuncia a su clase y de un compromiso político expreso.

Ludwig Renn (Dresde, 1889 - Berlín, 1979), cuyo nombre real era Arnold Friedrich Vieth von Golssenau, fue un escritor alemán, heredero de una familia de la nobleza sajona. En 1910 comenzó su carrera como oficial en el Primer Regimiento Real de Granaderos. De 1914 a 1918 luchó en la Primera Guerra Mundial como jefe de compañía, y durante algún tiempo también como jefe de batallón en el frente occidental. Tras la guerra fue capitán de la policía de Dresde. Alcanzó fama internacional a partir de 1928, con la publicación de Krieg (Guerra), traducido a muchos idiomas. En los años 30, atacado por los nazis, renunció a su título nobiliario, tomando el nombre del héroe de su exitoso libro, "Ludwig Renn", y se unió a los comunistas. Participó en la Guerra Civil Española, formando parte de las Brigadas Internacionales. Tras la derrota de los republicanos en España, Renn llegó al exilio en México a través de Inglaterra y Estados Unidos. Volvió a Alemania en 1947, asentándose en la República Democrática Alemana (RDA) y haciéndose miembro del Partido Socialista Unificado de Alemania (SED). Trabajó en la Universidad Técnica de Dresde y la Universidad Humboldt de Berlín. A partir de 1952 se dedicó a la escritura, publicando obras de historia militar y política, viajes y biografías, además de libros infantiles.

Prólogo - Las armas y las letras de un noble sajón del siglo xx, por Fernando Castillo GUERRA Un soldado alemán en la Gran Guerra 1914-1918 I. El avance Preparativos El viaje en tren Marchas De patrulla La batalla del Mosa A Francia Le Mont Lugny Amicourt Día de descanso La batalla del Marne Retirada Sainte Marie-La Bénôite II. Guerra de trincheras La guerra de trincheras frente a Chailly La batalla del Somme Herido La batalla de Aisne-Champagne. 1917 La guerra de trincheras. 1917-1918 La ofensiva de marzo de 1918 III. Derrumbamiento