Erich von Drygalskis Schiff "Gauß" verlässt am 11. August 1901 Kiel und gelangt über Kapstadt und die Kergeulen bis zum Antarktischen Festland. Das Schiff bleibt hier fast ein Jahr im Eis stecken und wird kurzerhand zur Forschungsstation umfunktioniert: Die Reise wird so zu einem wissenschaftlichen Erfolg, die geographischen, zoologischen und meterologischen Entdeckungen werden einen 20-bändigen Forschungsbericht abgeben.

Erich von Drygalski (1865-1949) studiert Mathematik und Naturwissenschaften, bevor er sich durch die Bekanntschaft mit Ferdinand von Richthofen geographischen Fragen zuwendet. 1898 erfolgt die Habilitation in Geographie und Geophysik und Bestimmung zum Leiter der ersten Deutschen Südpolarexpedition. 1906 Berufung als außerordentlicher Professor für Erdkunde und Geophysik an die Universität München; dort gründet er das geographische Institut, das er bis zu seinem Tod leitet.