'Bonna Perl am grünen Rheine' - der Titel dieses Buches leitet sich von einem mehr als 100 Jahre alten Studentenlied ab. Dort wird die weinselige Idylle einer glücklichen Studienzeit beschrieben. Die Frage, ob es diese Idylle wirklich gegeben hat, wurde im Rahmen einer Ringvorlesung zum Anlass genommen, die Lebensverhältnisse der Studenten und (ab 1896) Studentinnen vom Biedermeier bis in die Zeit der Bachelor- und Masterstudiengänge zu untersuchen. Bonner Besonderheiten wie die Rolle als 'Prinzenuniversität' im 19. Jahrhundert oder als Hauptstadtuniversität in den Protesten von 1968, aber auch das, was exemplarisch ist für das gesamte deutsche Universitätswesen, werden in einem chronologischen Rahmen von fast 200 Jahren in den Blick genommen.