Wenn Leben nur in der Liebe ist, dann sind, strenggenommen, alle Formen eines Lebens ohne Liebe Formen eines vorweggenommen Todes. Larsen, genannt Leichensammler, ist einer, der die Liebe verweigert., der seine Lebensstrategie auf den Umgang mit dem Abgelebten und Toten gründet. Mit drei ältlichen Huren etablierte er in Santa María ein kleines Bordell. Es ist das erste in der eben zur Stadt avancierten Gemeinde, es wird sofort zum Skandal. Der zähe und verdeckte Kampf, der am Ende zur Schließung des bescheidenen Freudenhäuschens führt - Parodie einer Auseinandersetzung zwischen Aufklärung und Obskurantismus -, spaltet die Stadt und legt ihre Machtstrukturen frei. Unsentimentaler, doch leidenschaftlicher Beobachter jener verborgensten Regungen, die in Grenzsituationen den Kern der Existenz freilegen, setzt Juan Carlos Onetti auch in diesem Roman seine heimliche Umwertung der Werte fort.

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