Der erste Band von 'Karl Rahner - Sämtliche Werke' enthält, abgesehen von einem Text über eine Begegnung mit dem Jesuitenorden aus der Schulzeit, Betrachtungen und philosophische wie theologische wissenschaftliche Studien aus der Zeit seiner jesuitischen Ausbildung. Zum Teil erstmals hier publizierte Predigten zeigen das schon früh ausgebildete pastorale Engagement Rahners. Der Band dokumentiert die geistliche wie wissenschaftliche Grundlegung eines großen theologischen Lebenswerks.

Karl Rahner, (1904-1984), bewirkte als katholischer Dogmatiker in Innsbruck, Wien, Pullach, München und Münster mit seinem umfangreichen Werk (mehr als 30 Bücher; mehr als 4000 bibliografische Eintragungen) und seinem Engagement vor, während und nach dem II. Vatikanischen Konzil eine weitgehende Umorientierung des katholischen Denkens in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. In philosophischer Gründlichkeit, wissenschaftlicher Stringenz und getragen von persönlicher, sich auch in seinen Werken dokumentierender Frömmigkeit wagte er das freimütige, nur dem eigenen Gewissen verpflichtete theologische Wort und bewies darin ein 'sentire cum ecclesia', das nicht nur das Mitdenken für die Zukunft der Kirche suchte, sondern ein existenzielles Mitfühlen und Mitleiden wurde.