Ein unsentimentaler Rückblick auf eine Kindheit, von der der Autor selbst sagt, daß er nicht weiß, wie er sie überhaupt überlebte. Geboren in Brooklyn, New York, in den 40er Jahren, kam McCourt als Kleinkind mit seiner Familie nach Irland. In den Slums von Limerick versucht seine Mutter verzweifelt, die fünf Kinder durchzubringen, während ihr Mann mit seiner Trinksucht die Familie an den Rand der Katastrophe bringt. Mit 19 gelingt es Frank schließlich, diesem Elend zu entfliehen.